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Pyongyang, une capitale socialiste en mutation

Par Valérie Gelézeau (EHESS, Paris) et Manon Prud’homme (EHESS, Paris). Ceci est la version auteur d’un article publié dans Questions internationales (n°123, février-mars 2024), également déposé sur HAL-SHS avec la carte analytique de la ville en illustration (REF). 

Carte de Pyongyang. Cyrille Suss Cartographe. © Dila, Paris, 2023

Capitale de la République Populaire Démocratique de Corée (Corée du Nord), Pyongyang* abrite une population estimée en 2019 à plus de trois millions d’habitants**, sur un territoire administratif couvrant 1800 km² et comprenant 20 arrondissements, dont deux ruraux. Située dans une région fertile de la basse vallée du fleuve Taedong, Pyongyang commande la principale région industrielle du pays, et en domine aussi le réseau urbain : la seconde ville du pays, Hamhung, compte environ 800 000 habitants.

Ancienne capitale historique, puis développée pendant la colonisation japonaise (industries, voies ferrées), Pyongyang a toujours été considérée comme un point stratégique dans la région. Pendant la guerre de Corée (1950-1953), elle est entièrement rasée par les bombardements américains. Par la suite, vitrine du modèle de développement socialiste nord-coréen, la ville se développe en plusieurs phases. Les années 1950 sont marquées par la reconstruction du centre-ville à l’endroit de l’ancienne ville fortifiée, autour de la place Kim Il Sung sur un axe nord-sud en direction de la gare, selon des modèles urbains de type soviétique. L’extension urbaine et le développement des infrastructures (métro) se poursuivent dans les années 1960 et 1970 sur la rive ouest du Taedong (avenue Chollima achevée en 1970). Dans les années 1980, de nouveaux quartiers mêlant grands ensembles d’appartements et grands équipements urbains apparaissent, sur la rive est (avenue Munsu) et en périphérie ouest autour du village des sports construit en 1989 sur l’avenue Chongchun à l’occasion du 13e festival mondial de la jeunesse et des étudiants. Toutes ces phases sont marquées par le monumentalisme, symbolisant l’avancée de la révolution socialiste nord-coréenne (statue de Chollima en 1961, monuments aux Idées du juche en 1982) ou le culte de la personnalité́ attaché à Kim Il Sung (statue monumentale de Mansudae en 1972).

Les paysages sont massivement investis par l’idéologie socialiste (slogans géants sur les bâtiments, posters de propagande bordant les larges avenues), qui imprègne aussi les modes de vie d’une ville largement entretenue par ses citadins, engagés dans des travaux d’intérêt collectif. Même dans cette capitale, qui est la résidence des plus privilégies du pays, la crise du système dans laquelle le pays est plongé depuis la famine des années 1990 se perçoit à l’état des équipements (dysfonctionnement des transports collectifs, fragilité des infrastructures sanitaires ayant contribué à une fermeture longue pendant la crise sanitaire de 2020 à 2023). Cette crise économique a par ailleurs entraîné la multiplication de marchés noirs à travers le pays, l’entrée de nombreux biens venus de l’étranger (principalement de Chine) et plus globalement le développement d’un système hybride, partiellement monétisé (30% des biens et services environ). Depuis le début des années 2000, des réformes ont conduit à l’ouverture et la légalisation de marchés urbains (Thongil, Chunggu) et l’intensification des échanges commerciaux avec la Chine.

Le début des années 2010 a marqué un tournant dans l’histoire urbaine de Pyongyang, avec la construction des nouveaux quartiers résidentiels de l’avenue Changjon (2012), de l’avenue des Scientifiques du futur (2016) et de l’avenue Ryomyong (2017) ou encore très récemment, de l’avenue Songhwa (2022) et Hwasong (2023). Ces deux derniers projets font partie d’une campagne d’expansion urbaine annoncée par Kim Jong Un en 2021, qui implique la construction de 50 000 nouveaux logements à Pyongyang pendant les cinq prochaines années. Certaines des tours résidentielles de ces quartiers dépassent les 80 étages et ont profondément transformé le profil urbain. Les nouvelles formes architecturales s’inspirent des grands projets des villes mondiales asiatiques et occidentales et ces nouveaux logements disposent de plus grandes surfaces, d’un meilleur approvisionnement en eau et en électricité, et d’équipements modernes. De récentes recherches ont montré l’émergence d’un marché du logement, apparu pendant la crise des années 1990 – en 2023 un appartement à Pyongyang peut se vendre jusqu’à 100 000 dollars.

En parallèle de ces projets résidentiels, de nouvelles infrastructures culturelles se sont développées, notamment des parcs de loisirs (parcs aquatiques de Rungna et Munsu, parcs d’attractions de Rungna, delphinarium, musée d’histoire naturelle, patinoire extérieure). Au développement de ces infrastructures s’ajoute une augmentation significative du nombre de commerces semi-privés (restaurants notamment), qui permettent de répondre à une demande croissante de services. Reflets des profonds changements sociaux déclenchés par la crise des années 1990, les transformations urbaines de Pyongyang de ces dix dernières années expriment aussi les nouveaux besoins de ses habitants en termes de confort de vie, de sociabilités et de pratiques urbaines.

Notes

* Le système de romanisation du coréen diffère au Nord et au Sud (voir la notice en ligne dans ce blog : https://citynkor.hypotheses.org/4478). Dans ce texte, nous avons choisi de transcrire les noms propres de manière située, selon le système nord-coréen. La traduction des lieux et sites (ex. “monument aux Idées du juche”) suit celle adoptée dans l’ouvrage Faire du terrain en Corée du Nord (voir bibliographie).

** 3 255 288 habitant selon le recensement de 2008 conduit avec l’aide du Fond des Nations Unies pour la population. https://dprkorea.un.org/en/10163-2008-population-census (accès 30 août 2023). Les estimations statistiques sud-coréennes donnent un chiffre similaire pour 2023 (3,158 millions) : https://kosis.kr/bukhan/nkStats/nkStatsIdctChart.do?num=5&listNm=%EC%9D%B8%EA%B5%AC&menuId=M_01_02 (accès 30 août 2023). Cette apparente stagnation démographique s’est en fait accompagnée s’une transformation morphologique de la ville.

Quelques références bibliographiques :

– Valérie Gelézeau et Benjamin Joinau, “Leçons nord-coréennes”, La vie des idées, 11/11/2025. https://laviedesidees.fr/Lecons-nord-coreennes

– Valérie Gelézeau et Benjamin Joinau, Faire du terrain en Corée du Nord. Écrire autrement les sciences sociales, Paris et Séoul, L’Atelier des Cahiers, 2021.

– Pavel Em, Peter Ward, « City profile: Is Pyongyang a post-socialist city? », Cities, Vol. 108, 2021. https://doi.org/10.1016/j.cities.2020.102950

– Benjamin Joinau, « Les régimes de visibilité à Pyongyang. Pour une topo-politique de la distance », in Valérie Gelézeau (dir.), Sŏrabŏl. Des capitales de la Corée, Paris, Collège de France, IEC, collection Kalp’i-études coréennes, 2018, p. 225-262.

– Inha Jung, « Grands projets à Pyongyang 1970-2010: le façonnage symbolique des espaces pour une capitale communiste », in Valérie Gelézeau (dir.), Sŏrabŏl. Des capitales de la Corée, Paris, Collège de France, IEC, collection Kalp’i-études coréennes, 2018, p. 107-140.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
l’équipe de rédaction du carnet City-NKOR, Valérie Gelézeau (3 décembre 2025). Pyongyang, une capitale socialiste en mutation. City-NKOR. Consulté le 10 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/159ze


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1 réponse

  1. 07/01/2026

    […] Découvrir le billet de Valérie Gelézeau et Manon Prud’homme […]

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