Compte rendu de la conférence de Koen De Ceuster : « Making North Korean Role Models in Visual Arts »

“Quartiers, villages, et maisons, sainement!” (traduction du slogan), The Asian Library, Leiden University, UBL09_0803_01,
Ce billet a été rédigé dans le cadre d’un exercice d’écriture collective du séminaire EHESS « Ville et campagnes en Asie » (2022-2023) co-animé par Valérie Gelézeau (géographe, EHESS) et Françoise Ged (architecte, Cité de l’architecture & du patrimoine) avec la participation des étudiant.e.s de master : Colin Bleger (Etudes asiatiques), Emilio Da Silva Ferreira (Etudes asiatiques), Victor Deutine (Etudes asiatiques), Margot Kunz (Territoires, espaces, sociétés).
Invité de l’EHESS en janvier 2023, Koen De Ceuster est historien en études coréennes, membre de l’Institut d’études aréales de l’université de Leyde et participe au projet City-NKor. Ses recherches récentes portent sur l’art et les artistes nord-coréens, à partir d’un travail sur les textes et les matériaux de Corée du Nord, et une enquête de type ethnographique menée malgré un contexte de terrain difficile.
Lors de la séance du 19 janvier 2023, à partir d’une collection constituée depuis le début des années 2000 et des publications nord-coréennes, Koen De Ceuster a interrogé le rôle des posters de propagande et de la peinture des artistes officiels dans la transmission des valeurs nationales, en lien avec la perception de l’espace habité, en ville, comme à la campagne.
En analysant le contenu et la technique artistique des posters qui suscite le dialogue entre le slogan et l’image, aussi bien qu’avec le spectateur, Koen De Ceuster s’intéresse d’abord à leur composition : il souligne que dans le cadre idéologique nord-coréen du juche, l’art des peintres permet d’apprécier des styles différents.
Ce qui ressort de ces œuvres produites entre les années cinquante et les années 2010, c’est la présence des personnages dans des paysages urbains, ou ruraux, voire des scènes domestiques. Derrière les agriculteurs aux champs, on distingue des openfields, des canaux d’irrigation, des barrages, en bref, une agriculture mécanisée. Les ouvriers s’activent quant à eux dans leur usine ou sur des terrains en construction : l’espace géographique représenté concrétise visuellement les effets de la révolution industrielle, culturelle et idéologique, tandis que divers symboles de la culture nord-coréenne renvoyant au socialisme (comme le marteau et la faucille), ou au rôle des leaders (comme un soleil radieux parfois symbolisé par une aura lumineuse auréolant le personnage) servent le propos de l’image, renforcée par les slogans dans les posters. Koen De Ceuster suggère ainsi que les posters et les peintures, en accord avec les principes du réalisme socialiste, ne reproduisent pas seulement la vie quotidienne, mais suggèrent sa transformation.
Koen De Ceuster montre comment les personnages au premier plan sont des archétypes : des individus incarnant un modèle pour tous les membres de leur classe sociale. Souvent souriants, ils représentent la plénitude obtenue dans la réalisation du devoir patriotique : vivre en accord avec les valeurs du juche, être loyal et filial envers le leader permettent à l’individu de s’accomplir en société.
Cette représentation du devoir envers la patrie, le parti et le leader, est exprimée par les grands gestes et la figure du héros, que Koen De Ceuster analyse précisément. Par exemple, dans un poster de 1999, la figure du héros (ou plutôt de l’héroïne) est incarnée par Jong Song Ok, championne du monde d’athlétisme cette année-là : elle exprime sa volonté de suivre le leader par ses mouvements de l’effort. À côté de ces grandes figures, les posters montrent aussi les héros cachés, les travailleurs qui, sur leur lieu de travail, dans les champs ou à l’usine, dans le cadre domestique, dans leur quartier, accomplissent consciencieusement leur tâche : ce sont, comme le dit explicitement un poster de 1988, « des héros de notre temps » (우리 시대의 영웅들 uri sidae-ŭi yŏngung-dŭl). Ils prennent la responsabilité de leurs actions sociales, en étant « comme les maîtres » (주인답게 juindapge) de leur environnement – cela renvoyant à un concept-clé du juche qui définit l’être humain comme étant « le maître de sa propre existence » (litt. « maître de son propre corps » 주主 ju + 체體 ch’e).
Dans la discussion qui a suivi, la question de la distribution et de la réception des posters et des peintures a été débattue. Les posters sont diffusés en grand nombre (de 10 000 à 200 000 exemplaires pour certains) et font partie de la vie quotidienne des Nord-Coréens depuis plus de 50 ans. L’évolution technique, comme la modernisation des imprimantes, explique sans doute certaines transformations comme la diversification chromatique. Aujourd’hui, ils survivent à côté de moyens de communications plus modernes (y compris des médias sociaux) apparus en Corée du Nord, en particulier dans la capitale depuis une dizaine d’années.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
l’équipe de rédaction du carnet City-NKOR (16 mai 2023). Compte rendu de la conférence de Koen De Ceuster : « Making North Korean Role Models in Visual Arts ». City-NKOR. Consulté le 11 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/muiq
